Der Kopfschmerz ist für den Orthopäden insofern von Belang, dass auch die Halswirbelsäule bzw. die am Schädel ansetzende Halswirbelsäulebegleitende Muskulatur durch Verspannungen oder Insertionstendopathien (siehe dort) einen Kopfschmerz verursachen kann.

Abzugrenzen sind die sehr häufigen so genannten cervicogenen Kopfschmerzen (von der Halswirbelsäule verursacht) von Spannungskopfschmerz sowie den unten aufgeführten Differenzialdiagnosen.

In der Regel ist bei einem vermuteten Kopfschmerz, durch die Halswirbelsäule ausgelöst, eine Ausschlussdiagnostik des Neurologen erforderlich, um nicht orthopädie fremde Ursachen für Kopfschmerzen (Entzündungen, Tumoren etc.) zu übersehen.