Es ist erforderlich zunächst zwischen akuten und chronischen Rückenschmerzen zu differenzieren.

Ein chronischer Rückenschmerz liegt vor wenn zwischen 3 bis 6 Monaten oder länger, ein durchgängiger Rückenschmerz besteht.

Des Weiteren ist zu klären ob es sich um einen spezifischen oder einem nicht spezifischen Rückenschmerz handelt. Der seltene spezifische Rückenschmerzen ist gekennzeichnet durch sogenannte Warnflaggen, die red flags: z.B. Nervenausfälle der Beine mit Schwäche der Fußhebung oder Senkung oder des ganzen Beines, Störungen der Blasen-oder Darmfunktion z.B. durch Bandscheibenvorfälle mit Wurzelreizung, durch Entzündungen der Wirbelkörper oder der Bandscheiben, Verengung des Wirbelkanals mit Zeichen einer Schaufensterkrankheit oder andere.

In 80 % der Fälle handelt es sich um einen nicht spezifischen Rückenschmerz. Hierbei kann es sich um Funktionsstörungen handeln mit muskulären Verspannungen wie z.B. bei Blockierungen mit oder ohne Verschleißveränderungen an der Wirbelsäule, aber auch fortgeleitete Probleme bei Regelbeschwerden, Durchfallerkrankungen, bei Allgemeininfekt, bei urologischen Problemen wie etwa Blaseninfekt oder bei Darmerkrankungen oder rheumatologischen Erkrankungen.